Ervaring uit de Lean Six Sigma Green Belt training

Tijdens een Green Belt-training vroeg een deelnemer: “Waarom moeten we eigenlijk continu verbeteren? Als een proces goed is, dan is het toch goed?” Een mooie vraag, die vaak terugkomt. Een trainer van Lean Six Sigma Groep legt uit hoe hij hem beantwoordt.

Inhoud, startdata en prijs vind je bij de Lean Six Sigma Green Belt training.

Ergens in het voorjaar gaf ik een Green Belt-training aan een groep enthousiaste deelnemers. Terwijl ik de ideeën achter Lean en Six Sigma introduceerde, verzuchtte een van hen: “Maar waarom moeten we eigenlijk continu verbeteren? Als een proces goed is, dan is het toch goed?” Om die vraag te beantwoorden, moet ik even terug naar de oorsprong.

Het idee achter continu verbeteren

James Womack en Daniel Jones vatten Lean in 1996 samen in vijf principes, zoals je in de afbeelding bovenaan dit artikel ziet:

1. Klantwaarde: weet wie je klanten zijn en wat zij willen.
2. Waardestroom: weet hoe die waarde tot stand komt en bij de klant terechtkomt.
3. Flow: laat het werk zonder obstakels of wachttijd door het proces stromen.
4. Pull: doe pas iets als de volgende stap erom vraagt, te beginnen bij de klant.
5. Streven naar perfectie: kijk altijd waar het beter kan.

Dat laatste principe, en het continu verbeteren dat eruit volgt, hoort dus bij de kern van Lean. Maar waarom?

Bij Toyota, waar Lean vandaan komt, was het in het begin pure noodzaak. Japan had na de Tweede Wereldoorlog grote tekorten, en het land heeft weinig eigen grondstoffen. Verspilling was simpelweg niet te betalen. Toen die noodzaak wat minder werd, bleef het streven naar perfectie overeind. En gezien de staat van de wereldeconomie en de natuur is het misschien wel actueler dan ooit om verspilling te blijven wegnemen.

Wat betekent streven naar perfectie vandaag?

Het doel van Lean is in mijn ogen niet het bereiken van een eindsituatie, maar een cultuur waarin steeds opnieuw verbetercycli worden doorlopen, op weg naar een perfecte staat. Daarvoor heb je een beeld nodig van die perfectie: hoe zien ons bedrijf en onze processen eruit als alles perfect is, en wat levert dat op? Dat beeld noemen we de visie. Het geeft richting, en aanknopingspunten voor concrete stappen.

De perfecte staat is per definitie onbereikbaar. Waar ter wereld vind je het perfecte proces? Alleen dat al is een reden om steeds opnieuw te beginnen. En Lean vraagt ook niet om die perfecte staat in één keer te bereiken, zoals je hieronder ziet.

Een radicale stap, Kaikaku in het Japans, waarbij een hele waardestroom in één keer wordt herzien, is zeldzaam. Het vraagt veel van de organisatie, brengt grote risico’s met zich mee en is maar heel soms echt de enige goede oplossing. Lean leert juist dat kleine stappen, via Kaizen, leiden tot structurele verbetering. Mike Rother beschreef in Toyota Kata hoe Toyota dat als dagelijkse routine oefent, de Kata: niet groots en meeslepend, maar stap voor stap en niet-aflatend.

Wat het oplevert

• Hogere efficiëntie: door verspilling en inefficiëntie steeds weer weg te nemen, gaat de productiviteit omhoog.
• Tevredener klanten: betere kwaliteit en processen die beter aansluiten op wat klanten nodig hebben.
• Wendbaarheid: wie gewend is te verbeteren, past zich sneller aan als de markt of de klant verandert.
• Lagere kosten: minder verspilling betekent minder kosten en een beter resultaat.
• Betrokken medewerkers: mensen die hun eigen werk mogen verbeteren, voelen zich gehoord en zijn meer betrokken.

Als een proces goed is, dan is het toch goed?

Zo heb ik de vraag van mijn deelnemer beantwoord. Geen bedrijf bereikt ooit de perfecte staat. Geen proces is ooit helemaal perfect, al was het maar omdat de omgeving van het proces steeds verandert. En vooral: wat de klant waardevol vindt, ligt niet vast, maar verandert voortdurend. Alle reden dus om te blijven verbeteren.

In de Green Belt-training leer je hoe je Lean Six Sigma-projecten zelfstandig leidt, en hoe je verspilling en variatie aanpakt. In de video hieronder vertellen oud-deelnemers over hun ervaring.